Dan Mulligan (Mark Ruffalo) là cựu giám đốc của một hãng thu âm thành công và sinh sống tại thành phố New York, thường bị người vợ Miriam (Catherine Keener) ghẻ lạnh và phải chật vật bắt kịp theo xu hướng thay đổi của ngành công nghiệp âm nhạc. Sau khi bị sa thải, anh thường xuyên rượu chè và tình cờ lui đến một quán rượu tại Lower East Side, nơi anh tìm thấy Gretta James (Keira Knightley)—một người viết bài hát độc lập trẻ tuổi và mãnh liệt. Cô vừa chia tay với bạn trai là một cộng sự sáng tác lâu năm Dave Kohl (Adam Levine), người mới tìm được thành công và lén lút lừa dối cô với một trợ lý sản xuất. Say đắm trước âm nhạc của Gretta, Dan đề nghị cô ký kết cùng hãng thu âm cũ và cô ngỏ lời đồng ý sau nhiều lần từ chối.

Dan và Gretta gặp Saul (Mos Def), đồng nghiệp và là nhà đồng sáng lập hãng thu âm của Dan, nhưng lại bị anh từ chối vì không thấy tiềm năng ở Gretta. Không nản lòng, Dan hứa cùng nhau giúp Gretta sản xuất album, thu âm trực tiếp suốt mùa hè tại nhiều nơi ở thành phố New York. Dan tập hợp một nhóm các nhạc sĩ tài năng, trong đó có anh bạn thân Steve (James Corden) của Gretta, dự định thực hiện một album để thuyết phục phát hành qua hãng đĩa của anh. Trong thời gian này, Dan và Gretta kết thân cùng nhau ở cả ngoài đời tư lẫn công việc, trong khi Gretta động viên đứa con gái tuổi thiếu niên của Dan, Violet (Hailee Steinfeld) chơi guitar trong album này. Khi album hoàn thành, Dan và Gretta gặp lại Saul, người lấy làm ấn tượng trước sản phẩm của họ. Gretta yêu cầu Saul thuê lại Dan và chia cho cô một phần lợi nhuận lớn hơn trong hợp đồng. Dù họ không thể đạt đến đồng thuận, Dan cảm thấy tự tin rằng Saul sẽ ký kết với Gretta.

Khi Gretta nhìn thấy Dave nhận giải thưởng trên truyền hình, cô chỉ trích anh và bày tỏ sự bất bình thông qua một bài hát mà cô gửi vào hộp thư thoại của anh. Dave hối hận, gọi lại cho cô và mong muốn gặp lại khi trở lại New York để quảng bá cho album mới. Sau khi do dự, cô quyết định gặp anh và cả hai bình luận về album của nhau. Gretta cảm thấy bị phản bội khi Dave thương mại hóa "Lost Stars," một bản tình ca ballad mà cô viết tặng anh như một món quà Giáng sinh, tin rằng ý nghĩa thực của bài hát đã bị đánh mất. Dave kể rằng khán giả rất thích bài hát này khi anh chơi theo phong cách mới và tin rằng âm nhạc là điều nên chia sẻ với mọi người, nhưng Gretta lại nói đó không phải là điều cô dự định cho bài hát này. Dù vậy, Dave mời cô đến và nghe anh chơi bài hát tại Gramercy Theatre vào cuối tuần để cô nhìn thấy sự ảnh hưởng đến người hâm mộ. Cô đến rạp hát vào đúng lúc anh đang trình bày bài hát này theo phần cải biên gốc của cô, nhưng khi nhìn thấy anh chơi nhạc cùng sự yêu mến của đám đông, cô nhận ra cả hai không còn thuộc về nhau nữa. Gretta sau đó bỏ về và đạp xe quanh thành phố với một nụ cười nở trên môi.

Sau đó, Gretta gặp lại Dan tại căn hộ của anh khi đã làm lành với vợ và đang dọn dẹp trở về nhà. Cô bảo mình không muốn anh phát hành album này, mà phân phối trên mạng trực tuyến với giá chỉ 1 đô-la. Dù Dan đã trở lại cộng tác cùng Saul, anh vẫn đồng ý đưa album này lên mạng và giúp cô quảng bá nó. Ngày hôm sau, Saul giả vờ sa thải Dan lần nữa vì quảng bá album của Gretta và thông báo album này đã chạm mốc 10.000 bản trong ngày đầu ra mắt.